L’exposition qui se tient salle George Sand au mois de mai est consacrée aux dessins de Denise Arokas, une des dernières muses du peintre Henri Matisse. Au départ demoiselle de compagnie de l’artiste, elle deviendra mannequin au contact du monde parisien, plus connue sous le nom de Rebecca et travaillera notamment pour les maisons Balenciaga et Jean Patou.

Résidant aujourd’hui à Langon, Denise Arokas a confié ses portraits et dessins de mode à l’équipe du Centre culturel des Carmes et donne à voir, grâce à cette exposition, une autre facette de ses nombreux talents. 

Eléments biographiques

Née à Avignon (Vaucluse) le 2 mars 1932, Denise Arokas a un parcours de vie atypique. Elevée avec son frère et sa soeur aînés par des parents bonnetiers, Denise Arokas échappa de peu à la déportation tandis que ses parents et son frère furent arrêtés puis transférés à Auschwitz en 1943.
Plus tard, comme beaucoup de jeune fille de l’époque qui goûtent aux magazines Elle ou Vogue, elle sera attirée par le monde de la mode et la vie parisienne.

Elle suivra des cours à la Croix Rouge à Paris pour devenir infirmière et fera des stages dans des hôpitaux tout en rêvant de devenir modéliste et en faisant des dessins de mode.

Sur la recommandation de Lydia Delectorskaya, elle sera embauchée entre 1951 et 1952 pour être dame de compagnie du peintre Henri Matisse qui à l’époque avait 81 ans. Elle deviendra l’une de ses muses et certainement l’un de ses derniers modèles.

En 1953, au contact du monde parisien, elle deviendra modèle pour les plus grands couturiers. Connue sous le nom de Rebecca, elle travaillera notamment avec Jean Patou, Balenciaga ou encore Courrèges.
Chez Matisse, elle continuera à dessiner et réalisera des croquis de nus, des aquarelles et des fusains.

Elle s’est déjà séparée en 2001 de plusieurs dessins que Matisse avait fait d’elle, puis en 2015 de dessins de mode qu’elle avait elle-même dessiné, lors de ventes aux enchères.

C’est en 2001 qu’elle viendra s’installer au château Respide à Langon.

Denise Arokas a quand même conservé plusieurs centaines de ses dessins. elle nous a permis d’en sélectionner un grand nombre et de les montrer pour la première fois. A travers cette exposition, nous souhaitons rendre hommage au travail de cette artiste dont le talent artistique n’a encore jamais été mis en lumière.

Eléments de biographie reconstitués grâce aux documents de Mme Denise Arokas et aux différentes parutions sur son parcours.